El presente artículo es un breve análisis de una visita que se realizó al país de Estados Unidos para conocer los ámbitos de la gestión del turismo en tres estados y obtener las principales lecciones aprendidas y conocimiento técnico del área. Esta visita estuvo organizada por el programa IVLP.

El Programa de Liderazgo para Visitantes Internacionales (IVLP, pos sus siglas en inglés) es el principal programa de intercambio profesional del Departamento de Estado de los Estados Unidos.

Lanzado en 1940, el IVLP busca fomentar el entendimiento mutuo con otras naciones a través de visitas de corta duración a Estados Unidos, las cuales son cuidadosamente diseñadas para líderes extranjeros (actuales y futuros). Estas visitas reflejan los intereses profesionales de los visitantes internacionales y apoyan los objetivos de política exterior de los Estados Unidos.

Desde su creación, miles de personas distinguidas han participado en el Programa de Liderazgo para Visitantes Internacionales, incluyendo centenares de Jefes y ex Jefes de Estado y de Gobierno, miles de Ministros y muchos otros líderes distinguidos del sector público y el sector privado.

Los visitantes extranjeros viajan a Estados Unidos para participar en una variedad de programas temáticos, ya sea individualmente o en grupos, por un tiempo máximo de tres semanas.

Mientras están en Estados Unidos los participantes visitan tres estados con sus respectivas ciudades. Los visitantes asisten a entrevistas profesionales con sus homólogos estadounidenses, aprenden sobre el sistema de gobierno estadounidense a nivel nacional, estatal y local y experimentan la cultura y la vida social estadounidense.

El programa inicial para el año 2018 contemplaba el proyecto “Ecoturismo, un proyecto para Bolivia” donde el Departamento de Estado a través de la Embajada de Estados Unidos en Bolivia realizó la búsqueda de postulantes a nivel nacional para que después de un proceso de selección, queden 10 candidatos del sector turístico para que se beneficien de esta visita.

Objetivos del programa

• ·   Aprender cómo el ecoturismo contribuye a la conservación de hábitats protegidos, refugios de vida silvestre y parques nacionales en los EE. UU.
• ·     Explorar cómo el ecoturismo tiene el potencial de beneficiar a las economías locales y promover el comercio relacionado, como artesanías, restaurantes y museos.
• ·   Observar cómo el ecoturismo aumenta la conciencia sobre las condiciones sociales locales, la historia y la cultura de una región.
• ·  Experimentar cómo el ecoturismo en los EE. UU. Trabaja para combinar viajes con oportunidades educativas sobre sostenibilidad y conservación.
• ·     Ver cómo se construye el ecoturismo utilizando métodos ambientalmente racionales y opera con fuentes de energía alternativas.
• ·     Observar cómo el ecoturismo minimiza el impacto humano en los hábitats naturales y promueve la conservación de los recursos.
• ·  Ver cómo el ecoturismo sustenta el bienestar de la población local y/o las comunidades indígenas. 
• ·   Aprender cómo el ecoturismo ayuda a aumentar la conciencia ambiental y cultural de los visitantes.

Temas a desarrollar

El proyecto abordó las siguientes temáticas en cada ciudad:

Portland, Oregon: Preservación histórica del turismo, gestión de la región vinícola

Pensacola, Florida: Promoción turística local Fomento del turismo y protección de ecosistemas frágiles

Santa Fe, Nuevo México: Papel de las comunidades indígenas en el turismo Ecoturismo de aventura Promoción turística estatal y local.

Portland, estado de Oregon

Situado en la confluencia de los ríos Willamette y Columbia, Portland fue originalmente un claro en el bosque, donde los nativos americanos y los comerciantes se detuvieron a descansar. En 1844, los habitantes de Nueva Inglaterra se instalaron en la zona y lanzaron una moneda para determinar si la ciudad se llamaría Boston o Portland, y Portland sería la ganadora. Los Saltos de Oro de California y Alaska, la Exposición del Centenario de Lewis y Clark de 1904 y la construcción de la Presa de Bonneville contribuyeron al crecimiento de la ciudad durante los primeros años del siglo XX. En la década de 1970, los planificadores urbanos progresistas establecieron un Límite de Crecimiento Urbano que permitía la coexistencia de valiosas tierras agrícolas y recursos naturales con la urbanización de Portland. Hoy en día, la combinación de la belleza natural del noroeste y la historia única de Portland lo convierten en una de las ciudades más habitables y más verdes del mundo.

Visitas, encuentros y resultados que se desarrollaron en Portland

Lugar/Institución	Responsable	Temáticas desarrolladas	Resultados
World Oregon (Institución auspiciadora del programa)	Jenny Eisenberg del Departamento de Estado	Bienvenida del programa y explicación de las actividades	Entendimiento del sistema federal de los Estados Unidos y el manejo de su gestión pública
Audubon Society of Portland (Sociedad protectora de aves)	Dan Van Den Broek, Responsable de educación	Sistema de protección de aves en peligro Desarrollo de actividades complementarias Sistema de Voluntariado Sistema de membresías	Conocimiento de la historia de las necesidades de crear instituciones ecoturísticas en Portland Manejo sostenible de una organización a través de la captación de recursos propios Diversificación de actividades comerciales dentro de una organización
Restore Oregon (Organización defensora del patrimonio)	Lydia Ness y Katelyn Weber, Responsables de programas de preservación	Protección de patrimonio en riesgo Restauración del patrimonio municipal Promoción de sitios rescatados	Asociatividad pública privada para trabajos de restauración Formas de incluir el turismo como dinamizador del patrimonio rescatado Sistema de clasificación del patrimonio en riesgo
Maysara Winery (Empresa de vinos) Sokol – Blosser (Empresa de vinos) Stoller Winery (Empresa de vinos)	Jeff Davis, Anna Schneider, Fred McDougall, propietarios de las empresas	Producción vitivinícola Formas de mercadeo y comercialización Asociación con el turismo	Historia de la vocación vitivinícola de la zona Cata de vinos Sistema de membresía
Adicionales	Visita a las oficinas de información turística de Portland

Pensacola, estado de Florida

Pensacola, fundada en 1559 por el explorador español, Don Tristán de Luna de Arellano, es el primer intento de asentamiento europeo en lo que hoy es Estados Unidos. Varias semanas después de que se estableciera el asentamiento en 1559, un huracán destruyó los suministros y el grupo luchó por sobrevivir. De Luna regresó a su España natal, y los españoles no regresaron a la zona hasta el siglo XVII. Desde entonces, la ciudad ha pertenecido a España, Francia, Inglaterra, los Estados Confederados y los Estados Unidos. Su gobierno ha cambiado de manos trece veces. Es parte de la media luna de la Costa del Golfo que va hacia el oeste a través de las puntas del sur de Alabama y Mississippi hasta las áreas de perforación de la plataforma petrolera de Louisiana y Texas.

Pensacola es muy conocida como el hogar de una importante estación aérea naval de los EE. UU. La estación es un centro de guerra electrónica y entrenamiento cartográfico y es la sede del equipo de precisión de vuelo de los Ángeles Azules. Si bien las instalaciones militares en el área son extremadamente importantes para la economía local, las playas y pueblos han desarrollado su propia economía, atrayendo a muchas personas de los condados del interior.

Visitas, encuentros y resultados que se desarrollaron en Portland

Lugar/Institución	Responsable	Temáticas desarrolladas	Resultados
Pensacola City Hall (Munipalidad de Pensacola)	Don Kraher, Ejecutivo del Consejo ciudadano	Historia de la ciudad Sistema de gestión municipal Vocaciones económicas de Pensacola	Conocer el desarrollo de un centro turístico de playa en medio de la Costa del Golfo Conocer la forma de gobierno de una ciudad pequeña con una gran área metropolitana
University of West Florida	Lisa Assante, Responsable de Hospitalidad Global y Turismo	La hospitalidad como eje central del desarrollo del turismo Capacitación a la población e instituciones	Conocer los resultados y sensación de hospitalidad de los servicios de la ciudad Conocer la forma de participación de la ciudadanía en sus nociones de hospitalidad.
Visit Pensacola (Organización de mercadeo y promoción de Pensacola)	Nicole Stacey, Directora de marketing y promoción	Estrategias de promoción Promoción usando el social media Trabajo organizado junto al sector público y privado	Conocer el presupuesto y  la forma de distribución en los esfuerzos de marketing de la ciudad Conocer las herramientas de mercado y resultados Forma de trabajo como ONG aliada al sector público y privado
Navarre Beach Sea Turtle Conservation Center (Centro de conservación para tortugas de mar de la playa Navarre)	Nicole Stephens. Responsable de coordinación y voluntariado	Participación de la ONG como educadora en temas ambientales Formas de autosostenibilidad	Conocer las especies marinas amenazadas por la contaminación Conocer los programas de educación ambiental para revertir la amenaza de las especies
Blackwater River State Park (Parque estatal Río Blackwater)	Marshall Shaw, encargado de los Guarda parques	Turismo sostenible en los parques estatales Protección de la biodiversidad a través del ecoturismo Diversificación de actividades de aventura en los parques	Experimentar los recorridos ecoturísticos (canotaje) Conocer la normativa para el manejo sostenible del parque Conocer la forma de organización y personal del parque
Adventures Unlimited (Empresa de deportes aventura)	Jack Sandborn	Normas de ecoturismo para la empresa privada Cuidado del medio ambiente a través de actividades responsables	Conocer la normativa para empresas privadas en cuanto al medio ambiente Los sistemas de regulación estatal
Coldwaters Gardens (emprendimiento privado de cabañas ecoturísticas)	Rusty Erdman, dueño del negocio	Estrategias de marketing Oportunidades en la industria del ecoturismo Sostenibilidad para la pequeña empresa	Conocer las actividades ecoturísticas dentro el emprendimiento (reciclaje del agua, uso de paneles solares, etc) Conocer los métodos de ampliación de productos al mercado a través de prácticas de sostenibilidad (flores, huevos, productos orgánicos, etc.)

Santa Fe, estado de Nuevo México

Santa Fe, a una altitud de 2.100 metros y con una población de 84.100 habitantes, es una mezcla de culturas nativas americanas, españolas, mexicanas y angloamericanas. Las calles estrechas de Santa Fe, los altos muros, los jardines protegidos y los antiguos edificios de adobe parecen formar parte del paisaje natural. La preservación histórica y la integridad arquitectónica de la comunidad están celosamente guardadas, también es un centro de comercio y algo de industria ligera, aunque su economía se basa principalmente en el turismo y el gobierno estatal. La revista Condé Nast Traveler califica a Santa Fe entre los tres principales destinos turísticos de los Estados Unidos. La industria del turismo produce $ 620 millones en producción económica anualmente. Santa Fe tiene 4.600 habitaciones en hoteles, moteles, spas y posadas, 275 restaurantes, 250 galerías y una amplia variedad de joyerías y boutiques.

Santa Fe es la segunda ciudad más antigua de los Estados Unidos. Ha sido una sede central del gobierno desde su fundación en 1610, cuando se desempeñó como capital provincial de España. Las banderas española, mexicana y confederada han volado sobre Santa Fe.

Visitas, encuentros y resultados que se desarrollaron en Santa Fe

Lugar/Institución	Responsable	Temáticas desarrolladas	Resultados
New Mexico Rafting Adventures (Empresa de actividades de aventura)	Brent Soloway, Dueño del negocio	Seguridad en las empresas de ecoturismo Preservación de ríos estatales Capacitación del personal	Experimentar actividades de aventura (rafting en el río Grande) Conocer la forma de funcionamiento de las agencias de regulación estatal Experimentar las acciones de seguridad personal de los recorridos
Cerro Gordo hiking trailhead (recorrido de caminata por el cerro Gordo)	Tim Rogers, Responsable programa de manejo y conservación	Programa de voluntariado para la conservación Actividades de ecoturismo para potenciar áreas deprimidas Protección de fauna a través de la educación	Conocer como las actividades de ecoturismo contribuyen a un aumento en la economía local Experimentar actividades ecoturísticas (caminata por el cerro) Conocer como el trabajo de voluntariado contribuye fuertemente al logro de los objetivos de una ONG
Ciudad de Pueblo (oficina de del gobernador de la Tribu Puye)	Michael Chavarria, Gobernador de la tribu Puye	Historia y herencia de los pueblos nativos americanos Forma de gobierno de las tribus nativo americanas Alcances de su legislación y miembros Preservación de sus sitios arqueológicos y costumbres	Conocer la forma de organización de las tribus de nativos americanos, aspectos de autonomías, y su incursión al turismo comunitario Conocer sus emprendimientos y el destino de sus utilidades Conocer el desarrollo de la artesanía que llega a la especialización en distintos materiales
Emprendimiento de los nativos Puye Cliffs (Visita a los acantilados de Puye, ruinas arqueológicas)	Raul Lens, guía nativo de los acantilados	Preservación de sitios arqueológicos y costumbres Prácticas medioambientales para el mantenimiento de los recursos naturales Modo de vida de las culturas ancestrales	Conocer y experimentar los recorridos turísticos arqueológicos Aprender la forma de vida y transferencia de conocimientos de la cultura de los navajos
Bandelier National Monument (Parque estatal de Bandelier)	Jason Lott, encargado de los Guarda parques	Modo de administración de un parque arqueológico desde el punto de vista estatal Implementación de actividades complementarias a las de caminatas dentro el parque	Experimentar los recorridos del parque con una combinación de cultura, deporte y arqueología Conocer el modo de organización y personal de un parque estatal
Departamento de turismo Gobernación de Nuevo México	David Griscom, director de turismo	Políticas de turismo en el estado de Nuevo México Mercadeo del destino Nuevo México Estadísticas y mercados principales	Conocer como a partir de un producto turístico se desarrollan rutas y una variedad de oferta complementaria Bases del turismo comunitario (tribal) y su apoyo por parte del estado
Museo Natural de historia y Ciencia de Albuquerque	Tom Williamson, Paleontólogo del museo Mike Sanchez, responsable de historia y educación	Manejo y organización del museo Manejo de las muestras paleontológicas encontradas en la zona Sinergia entre la educación e historia con el turismo	Conocer como actividades como protección y promoción de la paleontología crea oportunidades de desarrollo económico

Se ratifica la importancia de realizar este tipo de actividades de aprendizaje internacional e intercambio de experiencias con países como Estados Unidos que si bien presenta realidades diferentes al contexto nacional y diferencias muy amplias en cuanto a normativa, administración pública, institucionalidad, existen muchas actividades que tienen un grado alto de replicabilidad en nuestro contexto sobre todo en el sector turístico. El factor más importante es poder conocer estas experiencias de manos de los directos responsables de áreas, la mayoría con muchos años de experiencia y que suelen actuar como consejeros cuando se les plantea situaciones enfocadas a realidad nacional.

El factor más importante para entender las grandes diferencias entre la administración pública boliviana y norteamericana es el sistema federal basado en la descentralización del poder. La vigencia del federalismo en los Estados Unidos está basada en algo tan primordial como esencial para sustentar ese sistema: Una efectiva descentralización del poder. Esto implica que el poder reside en los cincuenta Estados miembros de la Unión, los cuales delegan en el Presidente unas pocas potestades, como ser la defensa exterior, la emisión y regulación de moneda y el manejo de las relaciones exteriores con otros países.

No obstante, esas pocas potestades que recaen de manera exclusiva en el Presidente están a su vez fuertemente condicionadas por el aval que debe prestar el Poder Legislativo, integrado por senadores y representantes de los Estados. Si bien desde nuestra perspectiva el Presidente de los Estados Unidos puede parecer una figura muy fuerte en el escenario global, hacia dentro de la Unión no es tal cosa. Los gobernadores son verdaderos “mini-presidentes” dentro de las fronteras de los Estados que gobiernan.

Hay un ordenamiento jurídico que garantiza la real autonomía de los Estados pero, sobre todo, la mayoría de ellos son autosuficientes en materia de recursos financieros. A diferencia de lo que sucede en Bolivia con el modelo autonómico, en Estados Unidos se observa una verdadera autonomía federal en el plano fiscal.

Ya en el ámbito turístico existe una fortaleza muy grande en cuanto a su normativa nacional y estatal ya que las entidades encargadas de la gestión turística están acompañadas por varias agencias de regulación para controlar los temas de seguridad y calidad, por lo cual los esfuerzos están enfocados en el mercadeo de los destinos con un énfasis muy fuerte en el social media.

En varias instituciones se nota un desarrollo sostenible por dos principales factores: el aprovechamiento de todos los recursos comerciales (venta de espacios para campings, cursos, clases, tiendas de recuerdos, merchandising, etc.)

Otro de los puntos diferenciadores es que las instituciones en turismo de Bolivia, realizan una planificación en base a la metodología de incorporar muchas temáticas en nuestro caso era la implementación en los 7 ejes estratégicos que se había planteado: Seguridad y facilitación turística, Mejora continua y calidad, Fomento e incentivo, Diversificación de la oferta, Educación y cultura turística, Alianzas y Promoción turística. Debiendo establecer estrategias de trabajo conjunto con otras instituciones pero con el riesgo de poder sobrepasar competencias tanto al interior del municipio como a nivel subnacional.

Entonces las entidades de gestión turística se dedican en mayor medida a atraer visitantes a sus regiones principalmente basadas en el mercadeo y no otras actividades que salen fuera de su competencia.

Por ultimo mencionar que a través de estas actividades se realizan contactos personales que desembocan en compromisos de seguimiento a las actividades planteadas en las visitas, ganando asesorías externas sin ningún costo para el municipio.