El término “racismo” nos recuerda a fanáticos, el Ku Klux Klan, o la privación sistemática de derechos de ciertas comunidades a través de políticas discriminatorias en vivienda, banca y vigilancia. Cuando pensamos en racismo ambiental, solemos pensar en lo que sucede en Flint, Michigan, donde una comunidad de mayoría negra enfrentaa una crisis de gestión de agua tóxica que ha causado envenenamiento por plomo. O pensamos en el “Callejón del cáncer”, tramo de 136 km en el río Mississippi, Louisiana, a lo largo del cual, según la ONU, un “corredor cada vez más amplio de [150] plantas petroquímicas no sólo ha contaminado el agua y aire circundantes, sino sometió a los residentes, en su mayoría afroamericanos, al cáncer, enfermedades respiratorias y otros problemas de salud”. Pero hoy quiero escribir sobre un tipo diferente de racismo ambiental; uno que es más sutil y quizás de mayor alcance.

Hoy hace tres años que mi buen amigo Will Falk y yo viajamos a Thacker Pass, Nevada, y establecimos un campamento en lo alto de una ladera, en las coordenadas GPS de una mina de litio planeada a cielo abierto. Estábamos allí para proteger la tierra y, en cuestión de meses, desarrollamos relaciones con los pueblos indígenas tradicionales de las tribus Paiute del Norte y Shoshone del Oeste. Pronto, miembros de la comunidad de Fort McDermitt, Reno-Sparks, Summit Lake, Duck Valley, Yerington y otras reservaciones de nativos americanos viajaban regularmente al campamento de protesta, traían suministros y permanecían en primera línea. Comenzó a desarrollarse un profundo parentesco. Nos sentábamos en la ladera de la montaña con los ancianos, discutíamos estrategias, compartíamos comida y observábamos la tierra. Las águilas reales volaban sobre nuestras cabezas y las liebres corrían entre la salvia. Una anciana en particular, Josephine Dick, de la tribu Fort McDermitt, tenía un brillo en los ojos que me recordaba a mi abuela. Contaba historias sobre el curtido de pieles, la fabricación de cunas para bebés, la historia de Peehee Mu’huh (el nombre paiute de Thacker Pass). Ella hablaba de cómo, algún día, no tendremos automóviles, ni electricidad, ni teléfonos, ni ninguna tecnología moderna. “Un día”, dijo “todo eso desaparecerá. Y la gente tendrá que conocer las viejas costumbres”. Mientras estuve en Thacker Pass, dediqué tiempo a leer documentos que detallaban los intentos del gobierno de realizar consultas con las tribus nativas. Uno era la transcripción de una reunión con funcionarios del gobierno en Winnemucca a donde asistió Josephine, entre otros miembros de la tribu. “Tenemos sangre, corazón y órganos que nos mantienen vivos”, dice Josephine a los funcionarios de la Oficina de Gestión de Tierras. “La Madre Tierra tiene agua, suelos, rocas que la mantienen viva. Para mí, cuanto más se extrae de la Madre Tierra, más lentamente se le mata y se crean problemas en el mundo. Ella necesita sus partes como nosotros”.

Hay diferentes maneras de vivir en el mundo. Uno es el camino de Josephine: que ve la Tierra como sagrada, ve a los animales como parientes, nuestros hermanos mayores, y ve al agua como la base de toda vida. Esto es tradicional en la sociedad Paiute, y también lo es entre mis propios antepasados, antes de que se asimilaran o fueran conquistados por imperios. De hecho, esta visión del mundo es compartida por casi todas las sociedades tribales y territoriales del planeta. Nemonte Nenquimo, una líder waorani de la Amazonia ecuatoriana, vive a 6,400 km del territorio Paiute, pero en su brillante ensayo de 2020 Mi mensaje al mundo occidental: su civilización está matando la vida en la Tierra, comparte una perspectiva similar: “Esta selva nos ha enseñado a caminar con ligereza, y porque la hemos escuchado, aprendido y defendido, ella nos lo ha dado todo: agua, aire limpio, alimento, refugio, medicinas, felicidad, sentido”. Continúa: “Nos impusieron su civilización y ahora miren dónde estamos: pandemia global, crisis climática, extinción de especies y, lo que lo impulsa todo, pobreza espiritual generalizada”. Ati Quigua, líder indígena de Colombia, lo dijo con mayor claridad: “Estamos luchando para no tener carreteras ni electricidad; esa visión de autodestrucción que se llama desarrollo es lo que estamos tratando de evitar”. Desde una perspectiva científica, se podría decir que esta visión del mundo es común porque la sostenibilidad es un rasgo adaptativo, y una perspectiva “animista” promueve la sostenibilidad. O se podría decir que esta cosmovisión es una forma más precisa de percibir el mundo que una perspectiva occidental puramente mecanicista. Ambas interpretaciones son ciertas. Mi experiencia directa en Thacker Pass es que la tierra misma está viva, con sentimientos y percepciones muy diferentes a los nuestros. Pero si escuchamos, la tierra habla. Compara la cosmovisión de Josephine y Nemonte Nenquimo con la de nuestro oponente. En Thacker Pass nos enfrentamos a Lithium Americas, una corporación trasnacional con sede en Canadá que opera a través de una subsidiaria en EUA, Lithium Nevada. Se cotizan en la Bolsa de Valores de Nueva York y en la de Toronto, y ha atraído importantes inversores de todo el mundo. La empresa vale miles de millones y está colaborando con General Motors Corporation para desarrollar la mina de litio Thacker Pass. La mina, en construcción, consistirá en un tajo abierto de 3.2 km de largo y .8 de ancho, tan profundo como un edificio de 35 pisos, excavado en la ladera de la montaña. Han comenzado a levantarse nuevas montañas, formadas por los subproductos ácidos tóxicos del proceso minero. Se construye una planta de ácido sulfúrico que utilizará azufre de la industria petrolera —posiblemente de Alberta Tar Sands— para quemar litio del suelo. Todo esto sólo es posible destruyendo primero el terreno con enormes bulldozers, volando la montaña con explosivos y matando o ahuyentando a todas las plantas y animales. La escala de contaminación, uso del agua y emisiones de gases de efecto invernadero para un proyecto como éste es asombrosa. El poder corporativo es uno de los principales impulsores de nuestra crisis ambiental. Calentamiento global, extinción de especies, pérdida de biodiversidad, erosión del suelo, contaminación tóxica, contaminación química y plástica, zonas muertas oceánicas, consumo excesivo, expansión urbana, deforestación, desertificación, aumento del nivel del mar, acidificación de los océanos, reducción de acuíferos, sobrepesca: todos estos problemas están vinculados a la extralimitación corporativa. También están todos relacionados con abusos de los derechos humanos, deterioro de la salud humana y amenazas al futuro de nuestros niños.

El etnocentrismo se refiere a evaluar a otros pueblos y culturas según los estándares de la propia cultura. También es perfectamente descriptivo de Lithium Americas: una corporación extranjera (tanto para la nación Paiute como para EUA) que impone, mediante el uso de la fuerza, su visión de “desarrollo” a una población que por ello se le opone. Esa fuerza a menudo se filtra a través de intermediarios. Por ejemplo, en Argentina, las comunidades indígenas y no nativas que luchan contra las minas de litio enfrentan secuestros, torturas y agresiones sexuales a manos de las fuerzas policiales argentinas. Esto incluye el proyecto de extracción de litio desarrollado por Lithium Argentina (que hasta hace poco formaba parte de Lithium Americas, hasta que se separaron para permitir un mayor acceso a subsidios gubernamentales). En Nevada, en tierras Paiute- Shoshone en Thacker Pass, se están aplicando técnicas violentas y represivas similares. Esta semana, el presidente de la tribu Fort McDermitt (que recibió dinero de la minera en contra de los deseos de la comunidad) atacó físicamente y estranguló a un miembro de su tribu —un joven de 18 años— que intentó filmar su reunión con empleados de Lithium Americas, Tim Crowley (vicepresidente de Gobierno y Asuntos Exteriores) y Maria Anderson (directora de relaciones comunitarias). Creo que esta es la segunda vez que el presidente de esa tribu ataca físicamente a un oponente a las minas. El otro incidente fue capturado por el New York Times (con foto etiquetada incorrectamente como Tildon Smart). Las empresas mineras utilizan estrategias ‘divide y vencerás’ para separar a las comunidades y hacerlas enfrentarse entre sí. Otra forma en que las empresas reprimen a los disidentes son las demandas. Cuatro activistas indígenas y tres aliados (incluyéndome a mí) están siendo demandados por Lithium Americas por nuestro trabajo para #ProtectThackerPass, un lugar sagrado y biodiverso que ahora está siendo demolido para la minería. Nos enfrentamos a la posibilidad de sanciones financieras masivas. El racismo etnocentrista de la corporación Lithium Americas y otras como ella afirma que su visión del desarrollo económico y tecnológico es la solución a los problemas del mundo. Estas empresas creen que el hábitat de la vida silvestre, el agua y los lugares sagrados de las comunidades indígenas tradicionales son menos importantes que las ganancias y el desarrollo de los automóviles eléctricos. Y su visión del “progreso” conduce a locas hipocresías; “La minería es intrínsecamente insostenible”, dice Thomas Benson, vicepresidente de Exploración Global de Lithium Americas, antes de regresar a su trabajo bien remunerado en la minería.



El racismo etnocentrista lleva a los impulsores de las acciones de Lithium Americas a decir cosas como: “La ausencia de nativos equivale a pocos problemas de agua. Los nativos pueden ser un verdadero dolor de cabeza. Lithium Americas ha tenido una buena cantidad de problemas con nativos en su mina sudamericana (y lo mismo puede decirse de Thacker Pass en Nevada), pero estos son de esperar. Aún así, no tener nativos es un bono de bienvenida”. Éste es el lenguaje de la colonización y el genocidio. El racismo etnocentrista lleva a los partidarios de Thacker Pass a menospreciar la resistencia de los nativos americanos a la destrucción de Peehee Mu’huh, un sitio ceremonial donde los antepasados Paiute fueron masacrados, calificándolos de “caballos” en respuesta a una cabalgata ceremonial de oración. Existe una relación circular entre economía y opresión. En su libro Capitalismo y esclavitud, el historiador trinidense Dr. Eric Williams escribe que “la esclavitud no nació del racismo: más bien, el racismo fue consecuencia de la esclavitud”. Williams sostiene (al igual que otros) que el racismo se desarrolló como una ideología para justificar una subyugación que ya estaba en marcha por razones económicas. En otras palabras, la explotación para el crecimiento económico o el poder fue lo primero, y el racismo se desarrolló después, como un sistema moral para justificar la explotación.

Los motores económicos detrás de Thacker Pass son titánicos. Según el informe World Energy Outlook de 2021 de la Agencia Internacional de Energía, “Si el mundo se encamina hacia cero emisiones netas para 2050, entonces la oportunidad de mercado acumulativa para los fabricantes de turbinas eólicas, paneles solares, baterías de iones de litio, electrolizadores y pilas de combustible asciende a 27 billones de dólares. Estos cinco elementos por sí solos en 2050 serían mayores que la industria petrolera actual y sus ingresos asociados”. (énfasis del autor). Como Stan Cox escribió: Globalmente, la minería y el procesamiento de minerales metálicos se han duplicado desde el 2000 y son responsables de un enorme 10% del consumo total de energía mundial. Ahora, si los planes para “electrificarlo todo” se llevan a cabo en todo el mundo, el tonelaje de metal extraído y procesado sólo en los próximos 15 años superará el tonelaje que los humanos han producido durante los 5 mil años transcurridos desde el inicio de la Edad del Bronce. El Washington Post, citando cifras de la Agencia Internacional de Energía, predice que para 2040, la demanda mundial de metales utilizados en baterías se multiplicará por 20 para el níquel y el cobalto, y por 40 para el litio; la demanda de manganeso, fundamental para las turbinas eólicas, se multiplicará por nueve en tan sólo la próxima década. La demanda de aluminio, que ya se produce en cantidades mucho mayores que cualquiera de esos metales, aumentará otro 40%, en gran medida para producir automóviles eléctricos más livianos y soportar paneles solares. Forbes estima que para 2035 se abrirán casi 400 nuevas minas en todo el mundo sólo para mantener abastecidas de cobalto, litio y níquel a las fábricas de baterías. Esto creará muchas más de las que se han dado en llamar “zonas de sacrificio verde”: localidades en todo el mundo, desde el Congo hasta Guinea, China, Bolivia y el Océano Pacífico, que soportan o soportarán los costes humanos, ambientales y socioeconómicos de la transición a energías no fósiles. Y el despliegue de plantas de energía eólica y solar en las regiones más ventosas y soleadas del mundo significará convertir vastas extensiones de la superficie terrestre e incluso los fondos marinos en granjas industriales de energía.

Derrick Jensen se basa en lo dicho por el Dr. Williams y escribe: “el odio sentido durante mucho tiempo y con suficiente profundidad ya no se siente como odio. Aparenta ser economía, religión, tradición o simplemente la forma en que son las cosas”. El odio necesario para construir 400 nuevas minas y llamarlo “progreso” es enorme. El resultado de este odio es el racismo científico profundamente desapasionado que anima a corporaciones como Lithium Americas. No se parece al racismo del Klu Klux Klan ni a la injusticia ambiental de Flint, Michigan. Pero es mucho más común: administraciones tanto republicanas como demócratas consecutivas han respaldado a Lithium Americas, defendiendo el proyecto en el Tribunal Federal contra tribus y grupos ambientalistas. Y no sólo están defendiendo una mina; están defendiendo el proceso de asimilación. Defienden la conquista de una visión del mundo centrada en la Tierra, por otra centrada en las ganancias. Esta es la continuación de un proceso en curso. En la primavera y verano de 1865, mientras la Guerra de las Serpientes hacía estragos en Nevada entre el gobierno de EUA y los paiute y shoshone, el oficial militar más alto del estado escribió que los indios habían “impedido que los colonos a lo largo del Humboldt sembraran sus cosechas, retrasado el asentamiento de las ricas tierras agrícolas de esa sección, [e] impidió el desarrollo de los ricos recursos minerales de toda la parte norte de nuestro estado…” La minería versus los pueblos indígenas y la tierra ha sido un tema recurrente en Nevada durante más de 158 años, desde la Guerra de las Serpientes hasta las Hermanas Dann y el Monte Tenabo hasta Thacker Pass.

Hoy, tres años después de que instalé por primera vez un campamento en Thacker Pass, recuerdo a la abuela Salvia [artemisia tridentata], un antiguo arbusto bajo cuyas ramas soñé por primera vez con proteger Thacker Pass de una mina de litio a cielo abierto. En mi mente, camino hacia el norte desde el campamento de protesta que establecimos el 15 de enero de 2021, hacia la cerca donde crece la abuela Salvia. Las nubes se desvanecen del rojo al naranja, al violeta, luego al verde y al azul oscuro. Los coyotes aúllan desde la montaña lejana, y hacen eco en el aire tranquilo. En mi mente, me acerco a la abuela Salvia y algo se rompe dentro de mí. Caigo sobre mis manos y rodillas y rompo a llorar. El dolor se derrama, es mi bendición a la tierra. Como muchas abuelas, abuela Salvia tiene poder sobre las lágrimas. No sé si ella está viva o muerta en este momento. Si visito esa zona, me pueden acusar de un delito grave. Paso mis días investigando lo que se le está haciendo al planeta: la minería, el fracking, las talas, las especies que desaparecen una tras otra. Cien hoy. Cien ayer. Cien el día anterior. Y trato de lanzarme sobre los engranajes de la máquina, frenarla, detenerla, destrozarla. Cada día este trabajo desgarra mi alma y la vuelve a unir. Pero la alternativa es la disociación: un estado normal dentro de nuestra cultura disfuncional, y un estado que es fundamental para la “enajenación del otro” y para cometer violencia contra otras personas y contra la tierra.

Recuerdo otro paseo por la ladera de la montaña en Thacker Pass. Ese día no estoy solo; una escritora se une a mí. Hace preguntas, pero no las normales. Ella está más interesada en mí que en el litio. Ella pregunta: “¿Por qué no te rindes? ¿Por qué no vas a casa, te sientas en el sofá y te quejas, como hace la mayoría de la gente? ¿Por qué estás aquí?” “Porque estoy enamorado”, le digo. “Amo a la tierra. Y no te rindes cuando amas a alguien”.

Texto completo: